I snart 60 år har Fiskeri- og Søfartsmuseet været en af Esbjergs største turistattraktioner, men tiden er løbet fra museet i de nuværende rammer, der er designet til færre gæster og ikke lever op til de forventninger, publikum har i dag. Det nye projekt bygger nænsomt videre på kvaliteterne i det oprindelige museum fra 1968, som er tegnet af Halldor Gunnløgsson og Jørn Nielsen, ved at bevare og styrke det bedste i det eksisterende og tilføre nyt dér, hvor publikumsoplevelsen kan forbedres.
Projektet åbner museet mod havet og landskabet og skaber nye publikumsfaciliteter til for eksempel Børnenes museum for havet og formidling af naturhistorien og skal sammen med nye udstillinger skabe rammer for en museumsoplevelse, der bringer de besøgende helt tæt på havet.
Transformationen tager afsæt i værdisætningen som et grundlag for at videreudvikle museet. Projektets strategi bygger på en bevidst balance mellem subtraktion og addition. Nogle steder tilføres nye lag, som styrker husets funktion og sammenhæng. Andre steder trækkes der fra. Senere tilføjelser, der slører den oprindelige arkitektur eller svækker orienteringen, fjernes, så husets grundlæggende orden igen bliver tydelig. Når der bygges til, sker det med udgangspunkt i husets eget arkitektoniske sprog – den modulære opbygning, den taktfaste betonstruktur, de horisontale linjer, de robuste materialer og samspillet mellem de murede udstillingsvolumener og de lette forbindelsesrum.
Hvor nye kvadratmeter tilføjes, sker det som præcise forlængelser af det eksisterende byggetekniske og arkitektoniske system, så det nye træder frem som en naturlig videreførelse af det eksisterende og gør den samlede arkitektur mere læsbar. Ambitionen er at skabe større funktionalitet, bedre orientering og mere generøse rum uden at svække husets arkitektoniske ro. Transformationen skal kunne mærkes, men ikke ved at råbe højere end huset. Den viser sig gennem en tydeligere ankomst, stærkere sammenhænge, nye forbindelser og rum, der kan aktiveres med dagslys, ophold og formidling. Vi bygger videre på huset – ikke ved siden af det – og vi genbruger materialer og konstruktioner, hvor det er muligt. Transformationen bliver dermed en fortsættelse af husets egen fortælling.
Projektet bliver til med støtte fra A.P. Møller Fonden, Realdania, Esbjerg Kommune, Claus Sørensens Fond, Esbjerg Fonden, Lida og Oskar Nielsens Fond og Johan Hoffmann Fonden.